लखनऊ। यूपी की राजधानी की बेटी मेनका सोनी ने अमेरिका में इतिहास रच दिया है। वॉशिंगटन राज्य के रेडमंड शहर (माइक्रोसॉफ्ट का ग्लोबल हेडक्वार्टर) की सिटी काउंसिल में वह पहली प्रवासी भारतीय-अमेरिकी महिला चुनी गई हैं। शपथ ग्रहण के दौरान मेनका ने श्रीमद्भगवद्गीता हाथ में पकड़ी और भारतीय हैंड-एम्ब्रॉयडरी वाला खूबसूरत पैंट-सूट पहना। जज रसेल ने उन्हें शपथ दिलाई। यह दृश्य देखकर भारतीय-अमेरिकी समुदाय भावुक हो उठा।
आगरा में जन्मी मेनका की परवरिश और पढ़ाई लखनऊ में हुई। लखनऊ विश्वविद्यालय से ग्रेजुएट करने के बाद करीब 20 साल लखनऊ में रहीं। फिर करियर के लिए अमेरिका गईं। पिछले 30 साल से वह ग्लोबल कॉर्पोरेट सेक्टर की दिग्गज हैं। माइक्रोसॉफ्ट, स्टारबक्स, जनरल मोटर्स और टी-मोबाइल जैसी कंपनियों में ऊंचे पदों पर काम कर चुकी हैं।
चुनाव में मेनका ने आठ साल से काबिज प्रतिद्वंद्वी को भारी मतों से हराया। शपथ समारोह में मेयर एंजेला बिर्नी, सिटी काउंसिल सदस्य और सैकड़ों भारतीय-अमेरिकी मौजूद रहे। सिएटल में भारत के कांसुल जनरल प्रकाश गुप्ता ने उन्हें सम्मानित किया।
सेवा के मैदान में भी मेनका बेमिसाल हैं। वह AmPowering नाम की गैर-लाभकारी संस्था चलाती हैं, जिसने अब तक 5 लाख से ज्यादा लोगों की मदद की है। महिला सशक्तिकरण, घरेलू हिंसा, युवा विकास, मानसिक स्वास्थ्य और बेघरों की सहायता में उनका योगदान अद्भुत है। यूएस कांग्रेस ने उन्हें Top-20 Influential Women Award और राष्ट्रपति जो बाइडेन ने 2024 में प्रेसीडेंट लाइफटाइम अचीवमेंट अवार्ड से नवाजा।
जीत के बाद मेनका ने कहा, “यह मेरी नहीं, पूरे समुदाय की जीत है। रेडमंड एक वैश्विक शहर है। मैं इसके विविध लोगों का प्रतिनिधित्व करने के लिए सम्मानित हूं। गीता पर शपथ लेना मेरे लिए सत्य, कर्तव्य और सेवा की याद था, जिन्हें मैं हमेशा निभाऊंगी।”
अपने कार्यकाल के लिए उन्होंने प्राथमिकताएं बताईं – सामुदायिक भागीदारी बढ़ाना, किफायती आवास, छोटे व्यवसायों को मजबूती, शहर की सुरक्षा, पर्यावरण संरक्षण और हर आवाज को सम्मान देना।
लखनऊ से लेकर रेडमंड तक का यह सफर हर भारतीय बेटी के लिए प्रेरणा है कि अगर जड़ें मजबूत हों और सपने बड़े, तो दुनिया की कोई सीमा नहीं रोक सकती। मेनका सोनी ने साबित कर दिया कि भारतीय संस्कृति और मूल्य जहां भी जाएं, सम्मान ही कमाते हैं।
